왜 마틴 루터 킹의 〈I Have a Dream〉은 시대를 넘어 살아남았는가

https://skcho.tistory.com/70  (연설문 원문과 번역문)

 

 

마틴 킹 목사는 1963년 워싱턴 D.C. 링컨 기념관 앞에 모인 25만 명의 군중 앞에서 연설을 했다. 〈I Have a Dream〉이라는 이 날의 연설은 대중 연설에서 가장 영향력 있는 연설로 평가된다.
그는 이 연설에서 모든 인간이 평등하다는 미국 건국의 이상을 상기시키며, 흑인에 대한 미국 사회의 차별에 대해 문제를 제기했다. 아울러 "나는 꿈이 있습니다" (I have a dream)이라는 말과 함께 인종 차별이 사라지고 정의가 실현된 미래를 제시했다.

 

이 연설은 미국 사회 전반에 깊은 감동과 충격을 준 것으로 보인다. 단순한 일회성 사건에 그치지 않고 흑인 문제에 대해 미국사회의 변화에 실질적으로도 영향을 주었다고 평가된다. 1964년에 민권법(Civil Rights Act)이 제정되어 인종 차별이 금지되었고 흑인의 투표권 확대를 위한 법률도 뒤따랐다. 킹 목사 자신은 노벨 평화상도 수상했고, 사회적 위상도 높아졌다. 킹 목사의 연설이 이런 변화에 어느 정도 기여했는지는 명확하지 않지만, 최소한 미국 사회의 분위기를 바꾸고, 정치권의 행동에 압박을 주었을 것으로 보인다. 오늘날 미국은 매년 1월 셋째 주 월요일을 '마틴 루터 킹 데이'로 기념한다.

그러나 킹 목사의 사상과 운동 그 자체는 모두에게 환영받은 것은 아닌 듯 하다. 그의 운동은 연설 이후 점차 지지층이 약화되었다. 그리고 그는 1968년 암살당했다.

 

여기서 주목할 점은 킹 목사는 간디처럼 독창적인 철학으로 나라 전체를 이끈 것도 아니었고, 그날 연설의 내용 역시 그만이 처음 주장한 것도 아니었다. 그럼에도 〈I Have a Dream〉 연설은 인권과 자유를 지향하는 운동의 상징으로 남았다. 무엇이 이 연설을 그토록 영향력있게 만들었을까?

 

많은 사람들이 이 연설의 특징으로 다음과 같은 점을 꼽는다.
첫째, 언어의 리듬과 수사적 기교다. "I have a dream" 같은 반복은 청중의 감정 리듬을 고조시킨다.
둘째, 구체성과 보편성의 결합이다. 흑인 차별이라는 현실을 제시하면서도, 모든 인간은 평등하다는 건국 정신을 호소했다.
셋째, 비폭력과 절제된 어조다. 분노를 사랑과 인내로 승화시켜 도덕적 권위를 확보했다.
넷째, 생생한 미래상 제시다. ‘노예의 아들과 노예주의자의 아들이 함께 식탁에 앉는 날’ 같은 표현은 상상력을 자극했다.

요약하면, 이 연설은 감정, 논리, 도덕성, 상상력을 결합해 시대를 넘어서는 생명력을 얻었다는 것이다.

 

나 역시 이러한 분석에 동의하면서도 무엇인가 설명이 부족하다는 느낌이 든다.

이 연설이 인류가 지향해야 할 보편적 가치를 주장했기 때문에 설득적이었다고 보지는 않는다. 그러한 연설은 예나 지금이나 많다. 그렇지만 대부분은 그다지 영향력이 없다.

비폭력 또한 마찬가지다. 그 자체가 설득의 본질을 구성하는 것은 아니다. 실제로 킹 목사 자신도 점차 민권운동 내부에서 소수파로 밀려났다. 비폭력은 중도적 입장에 있는 사람들에게 매력을 주는 전략이지, 자기편 내부에서는 반드시 긍정적으로 받아들여지는 것은 아니다.

 

킹 목사의 연설이 특별했던 이유는 단지 옳은 주장을 했기 때문이 아니라, 당시 사람들이 가지고 있던 분노와 정서의 수준을 끌어올렸기 때문이다.

조금 더 구체적으로 보자. 〈I Have a Dream〉 연설에서 킹 목사는 그날 모임의 현실적 목표—직업 기회의 확대, 경제적 평등 같은 이해관계 주장—을 집단적인 요구사항으로 말하지 않았다. 미국 독립선언의 정신 ‘모든 인간은 평등하게 창조되었다’는 이념에 연결하여 흑인의 권리 요구를 공동체의 도덕적 약속으로 전환했다. 즉 청중의 요구가 특정 집단의 이익이나 혜택이 아니라 미국이라는 나라의 명예와 일관성에 대한 요구로 변하게 된 것이다. 이로써 그 날의 집회는 공동체의 이상을 재확인하는 자리가 된다.

비록 킹이 후에 제시한 구체적인 해결 방안들—경제 재분배, 반전운동—에는 동의하지 않는 사람들도 있지만, 그가 이 연설에서 제기한 문제 자체는 설득력을 갖는다. 나는 이 점이 그의 연설이 많은 것이 달라진 오늘날까지도 영향력을 갖는 핵심요인이라고 본다.

〈I Have a Dream〉 연설이 강력했던 또 하나의 이유로 나는 킹 목사가 추상적 가치를 청중이 즉시 상상할 수 있는 구체적 장면으로 제시했다는 점을 들고 싶다.

‘노예의 아들과 노예주의자의 아들이 함께 형제애의 식탁에 앉는 날’, ‘흑인 아이와 백인 아이가 손을 잡고 함께 걷는 날’과 같은 표현은 별다른 설명 없이도 듣는 순간 머릿속에 그림을 그려준다. 킹은 이처럼 공정함이나 자유 같은 추상적 개념을 구체적이고 따뜻한 인간 장면으로 바꾸었다. 그 장면들은 논쟁을 유발하는 것이 아니라 자연스럽게 미소를 짓게 하고 ‘그래야 한다’고 마음속 깊은 곳에서 느끼게 한다.

마치, 페르메이르의 그림 〈우유를 따르는 하녀〉를 바라볼 때 그 단순한 일상의 한 순간에서 건강함과 조용하고 따스한 아침을 떠올릴 수 있다.

킹 목사는 그렇게 복잡한 설명 없이도 누구나 쉽게 상상하고 공감할 수 있는 장면을 골라냈다.

안토니의 연설이 로마 시민들이 느꼈던 정치적 소외감을 흔들어 깨웠다면,
킹의 연설은, 세상이 이러면 안 된다고 어렴풋이 느끼면서도 표현하지 못했던 생각. 그리고
공정함이나 자유 같은 추상적 가치를 구체적 장면으로 바꾸어 소망을 일깨웠다. 소통을 잘하고 설득을 한다는 것은 우리 마음속에 생각을 심어주는 것이 아니라 이미 존재하고 있는 갈망을 자극하고, 그것에 이름과 정당성을 부여하는 것이다. 사람들에게 단지 "옳은 말"을 해주는 것이 아니다. 그들이 가진 분노나 불편함이 더 고귀한 이상과 맞닿아 있다는 것을 느끼게 하한다. 그리고 그것이 실현된 생생한 미래를 구체적으로 상상할 수 있게 한다. 이 점이야말로

그의 연설이 단순한 주장이나 감정 호소를 넘어 시대를 넘어서는 울림을 지니게 된 이유다.